Food miles é um termo em inglês significando milhas do alimento utilizado para se referir a distância que o alimento é transportado desde o momento de sua fabricação até chegar ao consumidor. As milhas do alimento são um fator usado ao testar o impacto ambiental dos alimentos, como a pegada de carbono dos alimentos .[1]
O conceito de food miles surgiu no início dos anos 1990 no Reino Unido. Foi concebido pelo professor Tim Lang[2] na Aliança de Agricultura Sustentável, Alimentos e Meio Ambiente (SAFE) [3] e apareceu pela primeira vez em um relatório, "The Food Miles Report: The dangers of long-distance food transport", escrito por Angela Paxton .[4][5]
Alguns estudiosos acreditam que o aumento da distância percorrida por alimentos se deve à globalização do comércio; o foco das bases de abastecimento de alimentos em distritos maiores; mudanças drásticas nos padrões de entrega; o aumento de alimentos processados; e a menor quantidade de idas ao supermercado. Estes fazem uma pequena parte das emissões de gases de efeito estufa criadas pelos alimentos; 83% das emissões totais de CO 2 estão em fase de produção.[6]
Vários estudos comparam as emissões de carbono ao longo de todo o ciclo alimentar, incluindo produção, consumo e transporte.[7] No Reino Unido, por exemplo, as emissões relacionadas à agricultura podem representar aproximadamente 40% da cadeia alimentar geral (incluindo varejo, embalagem, fabricação de fertilizantes e outros fatores), enquanto os gases de efeito estufa emitidos no transporte representam cerca de 12% do total das emissões dessa cadeia.[8]
Um estudo de 2022 sugere que as emissões globais totais de CO2 pelas milhas alimentares são 3,5 a 7,5 vezes maiores do que as estimadas anteriormente, com o transporte representando cerca de 19% das emissões totais do sistema alimentar,[9][10] embora a mudança para dietas baseadas em vegetais permaneça substancialmente maior importante.[11]
O conceito de “food miles” tem críticas, e as food miles nem sempre estão correlacionados com o impacto ambiental real da produção de alimentos. Em comparação, o percentual de energia total utilizada na preparação de alimentos em casa é de 26% e no processamento de alimentos é de 29%, sendo muito maiores do que o transporte.[12]